En los rincones áridos y soleados de San Juan crece un árbol que guarda en su sombra más que frescura: guarda memoria, leyenda y futuro. El algarrobo —ese gigante noble de raíces profundas y copas amplias— ha sido, desde tiempos ancestrales, un compañero fiel de los pueblos originarios y del paisaje cuyano. Su presencia no es casual: es símbolo, alimento, abrigo y espíritu.
Una leyenda que alimenta el alma
Las culturas prehispánicas contaban que Zapan Zukun, la protectora del algarrobo, cuidaba de los niños y los frutos del árbol. Durante la cosecha, las familias dejaban a los bebés bajo la sombra del algarrobo, para que esta deidad los amamantara y los protegiera del calor. Pero también era celosa: castigaba a quienes dañaban el árbol sin necesidad.
Esa historia aún vive en la memoria rural y se transmite como un susurro que atraviesa generaciones. Nos recuerda que el algarrobo no solo se respeta por lo que da, sino por lo que representa: la conexión sagrada con la tierra.
Un aliado histórico
Durante el crecimiento de San Juan como provincia, el algarrobo fue protagonista silencioso. Su madera dura se usó en durmientes para el ferrocarril, vigas de bodegas, construcciones mineras y cercos rurales. En hogares humildes, sus frutos se convertían en harina y arrope; su sombra, en refugio. En las postas de caminos, un algarrobo marcaba siempre un lugar de descanso.
Más que un árbol: un sistema de vida
Las vainas del algarrobo —el fruto del que se obtiene la harina de algarroba— fueron molidas por generaciones en morteros de piedra. Hoy, ese legado renace en emprendimientos que producen harinas, dulces, galletas y bebidas nutritivas.
Pero el árbol ofrece más: su resina, hojas y corteza tienen usos medicinales conocidos por generaciones campesinas. Y, ambientalmente, es un verdadero guerrero: detiene la erosión, mejora los suelos y resiste la sequía como pocos.
Algarrobos que cuentan historias
En distintos puntos de San Juan, por ejemplo, se alzan árboles emblemáticos:
- El centenario algarrobo de La Majadita, en Valle Fértil, donde las raíces salen a la superficie como brazos que abrazan la tierra.
- O los bosques de Caucete y San Martín, donde todavía se conservan pequeñas reservas de estos árboles majestuosos.
Una ruta que nace de la raíz
La Ruta del Algarrobo busca volver a mirar este árbol como lo que siempre fue: un símbolo de vida y resistencia. Lo hace a través de la historia, la gastronomía, la cultura, el arte, el trabajo de emprendedores, y sobre todo, de las comunidades que siguen nutriéndose de él.
Desde harinas artesanales hasta experiencias de turismo rural, la ruta es un camino para reencontrarnos con lo esencial. Y el algarrobo, una guía sabia que nos enseña a volver a lo simple, a lo que alimenta cuerpo y espíritu.
¿Querés ser parte de esta historia?
Visitá los espacios de la Ruta, conocé a quienes transforman este fruto en alimento y cultura, y redescubrí San Juan a través de sus raíces más profundas.
